电位器是可变电阻器的一种，通常是由电阻体与转动或滑动系统组成，即靠一个动触点在电阻体上移动，获得部分电压输出，电位器的作用是调节电压和电流的大小，电位器的电阻体有两个固定端，通过手动调节转轴或滑柄改变动触点在电阻体上的位置，则改变了动触点与任一个固定端之间的电阻值，从而改变了电压与电流的大小。

当电阻体的两个固定触点之间外加一个电压时，通过转动或滑动系统改变触点在电阻体上的位置，在动触点与固定触点之间便可得到一个与动触点位置成一定关系的电压，它大多是用作分压器，这时电位器是一个四端元件，电位器基本上就是滑动变阻器，有几种样式，一般用在音箱音量开关和激光头功率大小调节，电位器是一种可调的电子元件。

对于分压的可变电阻器，在裸露的电阻体上，紧压着一到两个可移动金属触点，触点位置确定电阻体任一端与触点间的阻值。按照材料分可分为线绕、碳膜、实芯式电位器。按照输出与输入电压比与旋转角度的关系可分为直线式电位器、函数电位器。主要参数为阻值、容差、额定功率，广泛应用于电子设备，在音响和接收机中当做音量控制使用。