可调电阻器是阻值可以调整的电阻器。用于需要调节电路电流或需要改变电路阻值的场合，可调电阻器可以改变信号发生器的特性，使灯光变暗，启动电动机或者控制它的转速，主要是通过改变自身的电阻，控制串联电路中的电流们可以保护一些电器元件。

可调电阻器通常用在需要经常调节的电路之中，起到调整电压、调整电流或者信号控制等等的作用，其主要参数与固定电阻器基本相同，根据用途的不同，可调电阻器的电阻材料可以是金属丝、金属片、碳膜或者导电液。对于一般大小的电流来说，常用金属型的可调电阻器，在电流很小的情况下，使用碳膜型可调电阻器；在电流较大的时候，电解型比较适用。这种可调电阻器的电极都浸在导电液之中。

电势计是可调电阻器的特殊形式，它使未知电压或未知电势相互平衡，从而测出未知电压或未知电势差的大小，更为常用的电势器只不过是一个有两个固定接头的电阻器，第三个接头连到一个可调电刷上，电位器的另一个用途是在音响设备中用作音响控制。

可调电阻用在电子电路中可以起到电阻的作用。它与一般电阻的不同之处就是它的阻值可以在一定范围内连续变化，在一些要求电阻值变动而又不常变动的场合，可使用可调电阻，可调电阻由于结构和使用的原因，故障发生率明显高于普通电阻，可调电阻器通常用于小信号电路中，在电子管放大器等少数场合也使用打信号可调电阻。