电位器的作用是调节电压（含直流电压与信号电压）和电流的大小。电位器既可作三端元件使用也可作二端元件使用，后者可视作一可变电阻器，由于它在电路中的作用是获得与输入电压（外加电压）成一定关系的输出电压，因此称之为电位器。

1、线绕电位器
作用：这种电位器广泛应用于电子仪器、仪表中。
原理： 线绕电位器的电阻体由电阻丝缠绕在绝缘物上构成，电阻丝的种类很多，电阻丝的材料是根据电位器的结构、容纳电阻丝的空间、电阻值和温度系数来选择的。电阻丝越细，在给定空间内越获得较大的电阻值和分辨率。但电阻丝太细，在使用过程中容易断开，影响传感器的寿命。

2、可调绕线电位器
电位器的分类及使用多种多样，每一种电位器在作用和原理上都略有差别，今天讨论的主要话题是有电位器作用及原理。
作用：这类电位器宜作函数式电位器，在消费类电子产品中大量应用。采用印刷工艺可使碳膜片的生产实现自动化。
原理：具有阻值范围宽、分辨力较好、工艺简单、价格低廉等特点，但动噪声大、耐潮性差。

3、有机实芯电位器
作用：这类电位器一般是制成小型半固定形式，在电路中作微调用。
原理：阻值范围较宽、分辨力高、耐热性好、过载能力强、耐磨性较好、可靠性较高，但耐潮热性和动噪声较差。

4、金属玻璃釉电位器作用
作用：多用于半固定的阻值调节，这类电位器发展很快，耐温、耐湿、耐负荷冲击的能力已得到改善，可在较苛刻的环境条件下可靠地工作。
原理：它既具有有机实芯电位器的优点，又具有较小的电阻温度系数（与线绕电位器相近），但动态接触电阻大、等效噪声电阻大。

5、导电塑料电位器
作用及原理：阻值范围宽、线性精度高、分辨力强，而且耐磨寿命特别长。虽然它的温度系数和接触电阻较大，但仍能用于自动控制仪表中的模拟和伺服系统。

6、数字电位器
作用及原理：采用集成电路技术制作的电位器；把一串电阻集成到一个芯片内部，采用MOS管控制电阻串联。