电位器是一个三终端电阻器与滑动或转动接触，其形成一个可调节的电压分压器。如果仅使用两个端子（一端和抽头），则它用作可变电阻器或变阻器。

称为电位器的测量仪器实质上是用于测量电势（电压）的分压器；该组件是相同原理的实现，因此得名。

电位器通常用于控制电气设备，例如音频设备上的音量控制。由机械装置操作的电位计可用作位置传感器，例如在操纵杆中。电位计很少用于直接控制较大的功率（超过瓦特），因为电位计中的功耗与受控负载中的功率相当。

数字电位器（通常称为数字电位器）是模仿模拟电位器功能的电子组件。通过数字输入信号，可以调节两个端子之间的电阻，就像模拟电位计一样。有两种主要功能类型：易失性、非易失性，通常在断电时会丢失其设置位置，通常设计为在较小位置初始化；非易失性，其使用类似于闪存或EEPROM的存储机制来保持其设置位置。

数码电位计的使用远比简单的机械电位计复杂，并且有许多限制。尽管如此，它们还是被广泛使用，通常用于工厂调整和设备校准，特别是在机械电位计的局限性存在问题的情况下。数字电位器通常不受中等程度的长期机械振动或环境污染的影响，其程度与其他半导体器件相同，并且可以通过各种方式保护对其编程输入的访问，以电子方式防止未经授权的篡改。

在具有微处理器，FPGA或其他功能逻辑的设备中，该设备可以存储设置，并在每次设备加电时将其重新加载到“电位计”中，可以使用乘法DAC代替数字电位器，这可以提供更高的设置分辨率，较小的温度漂移以及更大的操作灵活性。