可调电阻是电阻值可以调节的电阻器，用于需要调节电路电流或改变电路电阻的场合。可调电阻可以改变信号发生器的特性、调暗光线、启动电机或控制其速度。

　　主要是通过改变自身电阻来控制串联电路中的电流，可以保护一些电器元件(对电流有要求)。

　　可调电阻通常用于需要经常调节的电路中(即电阻值不需要经常变化)，起调节电压、调节电流或控制信号等作用。其主要参数与固定电阻基本相同。

　　根据不同的用途，可调电阻的电阻材料可以是金属丝、金属片、碳膜或导电液体。对于一般大小的电流，通常使用金属型可调电阻。当电流较小时，使用碳膜型。电流大时，电解式较为合适;这个可调电阻的电极都浸在导电液体中。电位器是一种特殊形式的可调电阻，它平衡未知电压或未知电位，从而测量未知电压或未知电位差的大小。更常用的电位器只是一个有两个固定接头的电阻，第三个接头接一个可调电刷。电位计的另一个用途是在音频设备中用作音频控制。

　　可调电阻起初是电阻的一种，可以在电子电路中起电阻的作用。可调电阻与一般电阻的区别在于其阻值可以在一定范围内连续变化，可调电阻可以用在一些需要改变阻值但不经常使用的场合。可调电阻由于结构和使用的原因，故障率明显高于普通电阻。可调电阻通常用于小信号电路，大信号可调电阻也用于电子管放大器等少数场合。